Redacción | Activo$ Bolivia
Un alimento tradicional de la Amazonía boliviana acaba de dar un salto inesperado hacia la innovación. Investigadores y estudiantes de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) desarrollaron un helado elaborado con tuyu tuyu, una larva comestible conocida por su alto valor nutricional, con el objetivo de estudiar su potencial como fuente alternativa de proteínas y abrir nuevas oportunidades para su aprovechamiento en la industria alimentaria.
La iniciativa surge en un contexto donde la entomofagia, es decir, el consumo de insectos como alimento, gana cada vez más interés a nivel mundial. Diversos estudios destacan que los insectos aportan proteínas de alta calidad, grasas saludables y otros nutrientes, además de representar una alternativa más sostenible frente a otras fuentes tradicionales de proteína.
Inspirados por esta tendencia, docentes e investigadores de la carrera de Ingeniería Química de la UMSA decidieron investigar especies presentes en Bolivia. Así llegaron al tuyu tuyu (Rhynchophorus palmarum), una larva del escarabajo que habita en el interior de algunas palmeras y que forma parte de la alimentación de comunidades amazónicas desde hace generaciones.
«En el mundo existe una tendencia a investigar fuentes alternativas de proteínas. Nosotros nos preguntamos qué insectos comestibles tiene Bolivia y encontramos que el tuyu tuyu posee características muy interesantes por su contenido de proteínas y materia grasa», explicó el docente investigador Luis Chávez.
Un helado diferente
El primer resultado del proyecto fue un helado desarrollado como trabajo de tesis por el estudiante Jorge Luis Suxo Huarcasi.
Según explicó, la idea nació para acercar a más bolivianos un alimento poco conocido fuera de la Amazonía, pero con un importante potencial nutricional.
«La Amazonía tiene alimentos con un enorme potencial que muchas personas del occidente del país aún no conocen. Mi propósito es acercar esa riqueza a través de un producto innovador que conserve sus propiedades y permita valorar lo que tenemos en Bolivia», señaló.
Para elaborar el producto, las larvas pasan primero por un proceso de liofilización, que elimina el agua y permite convertirlas en una harina fina. Después, ese polvo se mezcla con la base del helado junto con pulpa de chirimoya, logrando un producto de textura cremosa, sabor agradable y un contenido de proteínas superior al de un helado convencional.
Más proyectos con alimentos tradicionales
Los investigadores aseguran que este trabajo es solo el comienzo. El equipo ya analiza otras especies consumidas tradicionalmente en distintas regiones del país, como el cepe culón o tujo, con la intención de desarrollar nuevos alimentos mediante ciencia y tecnología.
Entre las ideas que ya están sobre la mesa figura un chocolate elaborado con cacao del norte de La Paz combinado con tujo, otro proyecto que busca revalorizar ingredientes propios de Bolivia.
La iniciativa fue presentada durante una exposición organizada por el Departamento de Emprendimientos e Innovación Universitaria (DEIU), espacio que impulsa proyectos innovadores con potencial para convertirse en emprendimientos tecnológicos.
Quienes deseen conocer más sobre el helado de tuyu tuyu o adquirir el producto pueden comunicarse con el equipo de investigación a los teléfonos 77731659 y 70630566.