Redacción | Activo$ Bolivia
El Reino Unido acaba de dar uno de los pasos más contundentes del mundo para proteger a niños y adolescentes en internet. El Gobierno anunció que prohibirá el acceso a las principales redes sociales a los menores de 16 años, una decisión que obligará a gigantes tecnológicos como Meta, TikTok y X a reforzar sus sistemas de verificación de edad.
La medida, presentada por el primer ministro Keir Starmer, busca reducir los riesgos que enfrentan los jóvenes en el entorno digital, como el ciberacoso, la exposición a contenidos nocivos y el impacto de las redes sociales en la salud mental.
¿Qué redes sociales estarán prohibidas?
Aunque la normativa definitiva aún está en elaboración, el Gobierno confirmó que la restricción alcanzará a la mayoría de las plataformas más populares entre adolescentes, entre ellas:
- TikTok
- Snapchat
- X
- YouTube
La única excepción serán las aplicaciones de mensajería, como WhatsApp y Signal, al considerarse herramientas de comunicación y no redes sociales tradicionales.
¿Cómo impedirán que los menores creen cuentas?
Las empresas tecnológicas serán las responsables de hacer cumplir la norma.
Para ello deberán implementar sistemas de verificación de edad mucho más estrictos que los actuales. Entre las opciones que analiza el Gobierno británico figuran el reconocimiento facial para estimar la edad del usuario, la verificación mediante documentos oficiales o el uso de identidades digitales.
Si las plataformas no cumplen con las nuevas obligaciones, podrían enfrentarse a sanciones por parte del regulador británico.
También habrá nuevas reglas para adolescentes de 16 y 17 años
La prohibición no significa que los jóvenes mayores de 16 años podrán navegar sin restricciones.
El Gobierno también anunció medidas especiales para quienes tengan 16 y 17 años. Entre ellas destacan:
- restricciones para recibir mensajes de personas desconocidas;
- limitaciones al uso de transmisiones en vivo;
- configuraciones de privacidad más estrictas por defecto;
- controles sobre funciones consideradas adictivas o de mayor riesgo.
Además, los menores de 18 años no podrán acceder a chatbots de inteligencia artificial con contenido sexual o de rol erótico.
¿Por qué el Reino Unido tomó esta decisión?
Según el Gobierno, la iniciativa responde al creciente número de investigaciones que relacionan el uso excesivo de las redes sociales con problemas de ansiedad, depresión, trastornos del sueño, baja autoestima y mayor exposición al ciberacoso.
Antes de anunciar la medida, el Ejecutivo realizó una consulta pública que recibió más de 116.000 respuestas.
Los resultados mostraron un amplio respaldo ciudadano: nueve de cada diez padres apoyan impedir que los menores de 16 años accedan a las redes sociales, mientras que muchos adolescentes también consideran necesarias mayores medidas de protección.
Una medida que también genera polémica
No todos respaldan la iniciativa.
Organizaciones defensoras de los derechos digitales consideran que una prohibición total podría limitar el acceso de los adolescentes a espacios de información, participación y expresión.
Otros expertos cuestionan los sistemas de verificación de edad, ya que podrían implicar el tratamiento de datos personales sensibles y generar nuevos riesgos para la privacidad. También advierten que algunos menores podrían intentar eludir los controles mediante VPN u otras herramientas tecnológicas.
¿Cuándo entrará en vigor?
El Gobierno británico prevé presentar la regulación definitiva antes de que termine 2026.
Si se cumplen los plazos anunciados, la prohibición comenzará a aplicarse durante la primavera de 2027, una vez que las plataformas hayan adaptado sus sistemas para verificar la edad de los usuarios.
Con esta decisión, el Reino Unido se suma a una tendencia internacional impulsada por Australia y observada de cerca por varios países europeos, que buscan establecer límites más estrictos al uso de las redes sociales por parte de niños y adolescentes.
El debate apenas comienza, pero una cosa está clara: la forma en que los menores acceden a internet podría cambiar de manera radical en los próximos años.